Bread and Circuses

Distribution of Militaria at Kalkriese

A large press release last week presented the latest research from Kalkriese. It focuses predominantly on the military equiment found at the site. The main conclusion - long expected but here detailed - is that Roman military equipment was taken from fallen soldiers after the Battle of Teutoburg Forest and then displayed at the site of the battle:

Auffällig ist die Verteilung von Resten bronzener Schildrandbeschläge, die ausschließlich am Wall beobachtet wurden. Sie sind wohl auf die Zerlegung römischer Schilde zurückzuführen, die von den Germanen nicht als Waffen weiterverwendet wurden und bei denen deshalb nur die Metallteile als Rohmaterial interessant waren.

»Die Analyse weiterer Objekte legt nunmehr auch den Schluss nahe, dass die Germanen vor der Verschrottung und der Aufteilung des Beutegutes unter den beteiligten Stämmen die Waffen der unterlegenen Römer zu einer Beuteschau am Wall zusammengetragen haben«, führt Dr. Achim Rost vom Fachgebiet Archäologie der Römischen Provinzen an der Universität Osnabrück aus: »Mit solchen Ergebnissen haben wir bisher nicht gerechnet.«

The full press release here. It is also worth noting the thoughts on the use of Roman lances during the attack against the Germanic tribes who were protected behind defensive ramparts. Download the official report (pdf) here. Clearly this has been picked up by the German press in some detail. The best report is in Die Welt, but also at ShortNews and  Archäologie Online.

The Lost Legions Documentary Shows Monday

If you are in Canada, the third episode of Perfect Storms called The Lost Legions is on at 2100 ET/PT on Monday on the History Channel in Canada.

AD 9. Three Roman Legions are ambushed and wiped out in a remote German forest during a massive thunderstorm. The severed head of Roman General Varus is sent back to Rome in a box and the Roman attempt to bring Germania into the Empire is stopped dead in its tracks. The battle helps create the boundary between Latin and Germanic Europe that exists to this day.

I do a lot of talking to camera and wander around the battlefield looking pensive. Nonetheless, it is worth a look. The teaser trailer is below! It is out in the UK on Yesterday in May.

 

Germanicus: The Next Exhibition at Kalkriese

A long interview in the Osnabrücker Zeitung with Joseph Rottmann, boss at Kalkriese. The interview touches on many subjects including budget cuts - see previous post on that subject here. But the big news is that the next big exhibition is going to be about Germanicus - the greatest emperor Rome never had - nephew and adopted son of Tiberius and father of Caligula.

Das nächste Großprojekt, die nächste Sonderausstellung, ist in Vorbereitung, sie ist Germanicus gewidmet, einer der schillerndsten Figuren der römischen Antike. Seiner Familie gehörten so berühmt-berüchtigte Figuren der Geschichte an wie Drusus, Caligula und Nero. Er raubte Arminius‘ Frau und Sohn, Thusnelda und Thumelicus, und rächte die Legionen des Varus in einem Feldzug, bei dem er acht Legionen nach Germanien führte. Wie diese logistische Meisterleistung überhaupt möglich war, auch dem will die Sonderausstellung nachgehen – unter anderem mithilfe von Wegeforschern und Logistikern der Bundeswehr. Als Begleitprogramm, so ist es angedacht, soll 2015 die Nachbildung eines römischen Kriegsschiffes auf dem Mittellandkanal unterwegs sein. Für Rottmann ist der Zug des Germanicus „ein Thema von allgemeinem historischen Interesse, aber auch ein Thema mit regionalem Bezug.“ Der ist ihm wichtig. „Menschen der Region an uns zu binden und für Projekte zu gewinnen, ähnlich wie seinerzeit beim Bau des Osnabrücker Theaters geschehen“, ist seine Vision.

It is expected to open in 2015. Full story here.

Radio Documentary on Teutoburg

For those with German, Deutschlandradio Kultur had an in-depth documentary on the Battle of Teutoburg Forest in AD9 yesterday. It is particularly strong on how the battle between Varus and Arminius fits into European/German culture. The site is here, but there you can download the show as an MP3 here.

Archaeology Under the Swastika

An important exhibition, because it is a subject still rarely addressed in Germany, is the new one in Bremen that looks at the role of archaeology during the Third Reich. Called "Graves for Germania" (Graben für Germanien) it is at the city's Focke Museum until September.

The story of Arminius, who defeated the Romans at the Battle of Teutoburg Forest in AD9, was (one of the many that was) appropriated: the idea that historic events could be used for contemporary political purposes. The image below is a poster for the Wagner week in Detmold in 1936. The sword is instantly recognisable as the sword held by Arminius on the Hermannsdenkmal, the monument above the city, here decorated with a swastika. Here is the intro to an article about the exhibition at NDR.de:

Gut gebaut, blond und blauäugig, tapfer und tüchtig - so sahen die Germanen in der Fantasie der Nationalsozialisten aus. Entsprechende Propaganda-Skulpturen entstanden in den 30ern und sollten den Deutschen ein Idealbild ihrer angeblichen Ahnen vermitteln. Besonders in der Jugenderziehung pflegten die Nazis den Mythos von der germanischen Herrenrasse - dabei hat es Germanen als Volk eigentlich nie gegeben. Sie waren ein historisches Konstrukt, ein Sammelbegriff, mit dem die Römer alle Völker östlich des Rheins beschrieben. "Im Nationalsozialismus wurde dieses Gebiet natürlich deutlich weiter ausgedehnt", erklärt Landesarchäologin Uta Halle. "Da haben Germanen sich auch an der Weichsel aufgehalten, da haben sie sich in der Ukraine aufgehalten, natürlich auch in Frankreich in bestimmten Bereichen."

Full article here. More about the exhibition here and on the museum website, here. A press pack can be downloaded here.

Image from the Lippische Landesbibliotek Detmold

New Season at Haltern/Aliso

Various reports on the new season's work at Haltern along the Lippe in Germany. It is to where the Roman survivors of the Battle of Teutoburg Forest retreated if Haltern is indeed the site of Aliso. The press release from LWL is convinced that it is:

War der römische Militärkomplex in Haltern tatsächlich das in der antiken Literatur beschriebene Aliso? Und damit auch der letzte Stützpunkt, den die Römer nach der Niederlage in der Varusschlacht 9 n.Chr. noch gehalten haben? "Die Gleichsetzung von Aliso mit Haltern durchzieht die Forschungsgeschichte dieses Römerlagers seit Beginn der Ausgrabungen vor 111 Jahren", so Museumsleiter Aßkamp. "Die Details aus der schriftlichen Überlieferung passten schon immer auf Haltern. Mittlerweile können wir auch von archäologischer Seite die Aliso-These bekräftigen." Denn laut der Schriftquellen bestand das Lager Aliso bis 16 n.Chr. fort und wurde im Winter 9/10 n.Chr. von Germanen belagert. In Haltern belegen nun unter anderem germanische Skelette aus einem Töpferofen und die Überlagerungen von Grabanlagen in der Gräberstraße, dass dieser Stützpunkt tatsächlich noch über das Jahr 9 n.Chr. hinaus mit römischen Soldaten besetzt war. Außerdem deuten nachträgliche Sperrvorrichtungen an Süd- und Osttor wie auch unmittelbar südlich des Hauptlagers geborgene Geschosse wie Schleuderbleie, Steinkugeln und dreiflügelige Pfeilspitzen auf eine Belagerung hin.

Full report here. Certainly it was a massive Roman camp - around 5,000 legionaries were housed there and it was 18 hectares in size. The entire site has been rebranded Römerpark Aliso.

Eexcavations this year are going to focus on the West of the camp looking at construction of the wall:

Wie die zwei Lagergräben und die rund drei Meter breite Holz-Erde-Mauer genau aussahen, aus welchem Material sie aufgebaut waren und wie sie in ihrer Gesamtkonstruktion ausgesehen haben könnten: Darüber soll die aktuelle Grabung, die südlich des Westtores beginnt, weitere Erkenntnisse beitragen, so der LWL.

Grabungen am LWL-Museum: Mit Bagger und Schaufel auf der Spur der alten Römer - Ruhr Nachrichten - Lesen Sie mehr auf:
http://www.ruhrnachrichten.de/lokales/haltern/Grabungen-am-LWL-Museum-Mit-Bagger-und-Schaufel-auf-der-Spur-der-alten-Roemer;art900,1925145#519761060

Wie die zwei Lagergräben und die rund drei Meter breite Holz-Erde-Mauer genau aussahen, aus welchem Material sie aufgebaut waren und wie sie in ihrer Gesamtkonstruktion ausgesehen haben könnten: Darüber soll die aktuelle Grabung, die südlich des Westtores beginnt, weitere Erkenntnisse beitragen, so der LWL.

Grabungen am LWL-Museum: Mit Bagger und Schaufel auf der Spur der alten Römer - Ruhr Nachrichten - Lesen Sie mehr auf:
http://www.ruhrnachrichten.de/lokales/haltern/Grabungen-am-LWL-Museum-Mit-Bagger-und-Schaufel-auf-der-Spur-der-alten-Roemer;art900,1925145#519761060

Wie die zwei Lagergräben und die rund drei Meter breite Holz-Erde-Mauer genau aussahen, aus welchem Material sie aufgebaut waren und wie sie in ihrer Gesamtkonstruktion ausgesehen haben könnten: Darüber soll die aktuelle Grabung, die südlich des Westtores beginnt, weitere Erkenntnisse beitragen, so der LWL.

Grabungen am LWL-Museum: Mit Bagger und Schaufel auf der Spur der alten Römer - Ruhr Nachrichten - Lesen Sie mehr auf:
http://www.ruhrnachrichten.de/lokales/haltern/Grabungen-am-LWL-Museum-Mit-Bagger-und-Schaufel-auf-der-Spur-der-alten-Roemer;art900,1925145#279471256

Wie die zwei Lagergräben und die rund drei Meter breite Holz-Erde-Mauer genau aussahen, aus welchem Material sie aufgebaut waren und wie sie in ihrer Gesamtkonstruktion ausgesehen haben könnten: Darüber soll die aktuelle Grabung, die südlich des Westtores beginnt, weitere Erkenntnisse beitragen. "Auf der Lagerinnenseite werden wir sicherlich wieder Abfallgruben, Latrinen und Zisternen finden, in denen die römischen Soldaten zerbrochene Gegenstände und sonstigen Abfall entsorgt haben", schildert Grabungsleiterin Bettina Tremmel.

Reports in Ruhr Nachrichten and Archäologie Online. Later this year there are plans to resconstruct the West entrance - photo below. I have posted on Haltern regularly - see previous posts here.

Photograph: LWL/Römermuseum - FaberCourtial

Total War: Rome II The Battle of Teutoburg Forest

This looks fun. A new scenario for Total War: Rome II out later this year is set at the Battle of Teutoburg Forest.

 

Best of Kalkriese 2012

The Osnabrücker Zeitung has a piece on results of the excavations around Kalkriese, the site of the Battle of Teutoburg Forest in AD9, last year. Work focused on a Germanic settlement around 2km west of the battle. Highlights include a Germanic residential barn house, shards of pottery, Roman coins and brooches, and nails from Legionary sandals as well as pieces of glass and pieces of equipment.

Interpretation remains open:

Doch wie sind diese Funde zu interpretieren? Sind die gefundenen Objekte in die Siedlung verschleppte Beute? Oder sind sie Hinweise auf Kampfhandlungen an diesen Stellen? Die Auswertung der Grabungsarbeiten hat gerade erst begonnen. Nun gilt es, die keramischen Funde weiter zu untersuchen und mittels C-14-Analysen das Alter der in den Gruben der Siedlungsstelle gefundenen Holzkohlestücke zu bestimmen.

Full story here with some great photos.

Perfect Storms: Battle of Teutoburg Forest

Entertainment One’s series Perfect Storms: Disasters that Changed the World is going to show in the UK, on the channel Yesterday. As well as episodes on the “Great Galveston Hurricane” of 1900, the 1755 earthquake and tsunami in Lisbon, 1923′s earthquake in Kanto and the 1941 Battle of Moscow, there is also an episode on the Battle of Teutoburg Forest which was immense fun to shoot last summer. It is likely to screen in Q2. Full story here.

The Myth of Guerilla Warfare

A good piece in the Wall Street Journal about the myths of guerilla warfare. It is focused on modern war, but gives good insight into the nature of ancient battles, especially those like the Battle of Teutoburg Forest. Asynchronous warfare became a term in vogue around six, seven years ago, this is a more sober perspective:

Tribal war, pitting one guerrilla force against another, is as old as humankind. A new form of warfare, pitting guerrillas against "conventional" forces, is of only slightly more recent vintage—it arose in Mesopotamia 5,000 years ago. Calling guerrilla warfare "irregular" or "unconventional" has it backward: It is the norm of armed conflict.

Many of the world's current boundaries and forms of government were determined by battles between standing armies and insurgencies. Think of the United Kingdom, which was "united" by the success of the English in defeating centuries-old Scottish and Irish guerrilla movements. The retreat of the British Empire was partly the result of successful armed resistance, by groups ranging from the Irish Republican Army in the 1920s to the Zionists in the 1940s. Earlier still, the war waged by American colonists, some of them fighting as guerrillas, created the U.S., which reached its present borders, in turn, by waging centuries of unremitting warfare against Native American insurgents.

Full story here.