Battle of Teutoburg Forest 2009, part 4

I am aware that it has become rather a German week on Bread & Circuses, dominated by the new discoveries of the Roman fort in Barkhausen more on Kalefeld and of course Varus and Teutoburg Forest. And it continues today.

The hook of several of the pieces is Reinhard Wolters' new book on the battle: Die Schlacht im Teutoburger Wald: Arminius, Varus und das römische Germanien. First off a review in Spiegel Online:

Seit Monaten bereiten sich Legionen von Autoren, Verlegern und Buchhändlern vor, die Schlacht gegen den römischen Feldherren Publius Quinctilius Varus ein zweites Mal zu gewinnen.

Aus der Vielzahl einschlägiger Publikationen hebt sich dabei das Buch des Tübinger Historikers Reinhard Wolters positiv hervor: Es präsentiert seine fundierte Gesamtdarstellung knapp und übersichtlich und ist in jeder Hinsicht preiswert. Der Tonfall ist sachlich, und Wolters verzichtet auf jene narrativen Elemente, die suggerieren, der Autor sei selbst dabeigewesen.

Tatsächlich war der heute zum "Urknall der deutschen Geschichte" aufgeblasene Sieg des Cheruskers Arminius über die römischen Legionen im Jahre 9 nach Christus bald in den Wäldern Germaniens verhallt. Mehr als ein Jahrtausend lang wurde die Erinnerung daran nur in einigen vergessenen – was Lokalisierung und Details anging ziemlich unergiebigen - lateinischen Quellen bewahrt, die in Klosterbibliotheken ihrer Wiederentdeckung harrten.

Ausgangspunkt der Arminius-Begeisterung war dann 1445 die Wiederentdeckung des "Germania" des Tacitus im Kloster Hersfeld, in deren Folge an über 700 Orten in Deutschland vergeblich nach eindeutigen archäologischen Befunden gesucht wurde.

Beeindruckender als die Geschichte der Schlacht erscheint also die ihres Vergessens, und in beiden Fällen erweist sich Wolters als ein ausgezeichneter Führer.

Dieses Geschichtsbuch erreicht literarische Qualitäten gerade durch den konsequenten Verzicht auf dichterische Freiheiten und besticht immer wieder durch nüchterne Feststellungen wie diese: "Nach allem, was wir wissen, wurde der Name 'Germane' von den Bewohnern jenseits des Rheins niemals als Selbstbezeichnung benutzt."

There is also a similar piece by Ronald Sprafke at Neues Deutschland, "Von Arminius zu Hermann". Finally for light relief there is a short profile of the Roman museum at Xanten in Opinio.

Comments

[David]

I admit that your recent posts have made me glad for the convenience of Google Translate, imprecise as it is.

[adrianmurdoch]

All of the news seems to be coming out of Germany at the moment. I keep meaning to translate more in my posts, but I don't have the time. Sorry.

[Gabriele]

I had no idea the wave of articles would start so early in the year. I planned to write some posts about the Battle of the Teutoburg Forest and Arminius, but in summer. :) Looks like I'll have to change my plans and do at least a press coverage post or two earlier than I intended.

I got Wolters' book and several others to add to the research for a novel about Rome's Germanic wars. I've played with the idea since I visited the Kalkriese battlefield in autumn 2006, and the new non fiction books and finds will come handy in addition to the - often biased - primary sources and other texts I've read so far.

[David]

Not at all. I'm glad you're back in the blogging saddle to tip me off to these things (weeks before I might otherwise hear of them).